Bleaching del Grande Arcipelago di Barriera corallina: l’impatto della riduzione dello zolfo nei carburanti marittimi

Fonti

Fonte: The Guardian – “Great Barrier Reef coral bleaching intensified by shipping industry sulphur removal”

Approfondimento

Il 2022 è stato un anno di forte stress termico per il Grande Arcipelago di Barriera corallina (Great Barrier Reef, GBR). Secondo uno studio citato dal Guardian, la riduzione del contenuto di zolfo nei combustibili marittimi, introdotta per migliorare la qualità dell’aria, ha avuto un effetto collaterale sull’illuminazione solare che raggiunge l’acqua. L’eliminazione delle nuvole di zolfo, che precedentemente assorbivano parte della radiazione solare, ha permesso a più luce di penetrare nell’atmosfera e di colpire il corallo, accentuando l’evento di bleaching.

Dati principali

Possibili Conseguenze

L’aumento della radiazione solare può portare a:

• Maggiore stress termico per i coralli, con conseguente aumento della mortalità.
• Riduzione della biodiversità marina, poiché molte specie dipendono dal corallo per il loro habitat.
• Impatto economico sulle attività di pesca e sul turismo, che si basano sulla salute del GBR.

Opinione

Il rapporto evidenzia un legame tra politiche ambientali marittime e la salute degli ecosistemi marini. Sebbene la riduzione delle emissioni di zolfo sia stata positiva per la qualità dell’aria e la salute umana, il caso del GBR mostra che le conseguenze ambientali possono essere complesse e non sempre prevedibili.

Analisi Critica (dei Fatti)

Il documento si fonda su dati atmosferici e oceanografici raccolti durante il 2022. La correlazione tra la diminuzione delle nuvole di zolfo e l’aumento della radiazione solare è supportata da modelli climatici. Tuttavia, l’analisi non esclude l’influenza di altri fattori, come l’aumento della temperatura globale e la qualità dell’acqua, che possono aver contribuito allo stesso evento di bleaching.

Relazioni (con altri fatti)

Questo studio si inserisce in un più ampio corpus di ricerche che collegano le emissioni marittime a cambiamenti climatici locali. Ad esempio, la riduzione delle emissioni di zolfo è stata associata a un miglioramento della visibilità e a una diminuzione dell’acidità atmosferica, ma ha anche ridotto la copertura nuvolosa, con impatti sulla radiazione solare in diverse regioni costiere.

Contesto (oggettivo)

Nel 2015 l’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO) ha introdotto la Regolamentazione sul contenuto di zolfo nei carburanti marittimi, con l’obiettivo di ridurre le emissioni di zolfo e migliorare la qualità dell’aria. La normativa è entrata in vigore il 1° gennaio 2020, imponendo un limite massimo di 0,5 % di zolfo nei carburanti marittimi. L’effetto di questa misura sulla copertura nuvolosa è stato oggetto di studio in diverse aree costiere, con risultati che variano a seconda delle condizioni atmosferiche locali.

Domande Frequenti

1. Che cosa è il bleaching dei coralli?

Il bleaching è un processo in cui i coralli, sotto stress termico o di altro tipo, perdono i loro simbionti fotosintetici (zooxanthellae), risultando in un colore pallido e aumentando la vulnerabilità alla mortalità.

2. Come la riduzione dello zolfo nei carburanti marittimi ha influenzato la radiazione solare?

Le nuvole di zolfo, prodotte dalle emissioni marittime, assorbivano parte della radiazione solare. La loro diminuzione ha permesso a più luce di raggiungere l’acqua, aumentando l’energia termica disponibile per i coralli.

3. Quali sono le implicazioni economiche di un aumento del bleaching?

Il bleaching riduce la biodiversità e la salute del corallo, con conseguente diminuzione delle attività di pesca e del turismo, che rappresentano una parte significativa dell’economia locale e nazionale.

4. Ci sono altre cause di bleaching oltre alla radiazione solare?

Sì, l’aumento della temperatura dell’acqua, la qualità dell’acqua, l’acidità e la presenza di inquinanti possono tutti contribuire allo stress corallino.

5. Quali misure possono mitigare l’impatto del bleaching?

Le strategie includono la riduzione delle emissioni di gas serra, la gestione sostenibile delle attività marine, la protezione delle zone di rifugio per i coralli e la ricerca di soluzioni tecnologiche per ridurre l’energia solare diretta.