Oceani a -15 °C e salinità superiore al 35 ‰: nuove prove sulla “Snowball Earth” del Cryogenian

Fonti

Fonte: Xinhua News Agency, 1 febbraio 2023. https://www.xinhuanet.com/2023-02/01/

Approfondimento

Un team di scienziati cinesi, in collaborazione con ricercatori internazionali, ha pubblicato una ricerca che analizza i dati geologici per determinare le condizioni oceaniche durante la glaciale “Snowball Earth” del periodo Cryogenian, circa 700 milioni di anni fa. L’analisi si basa su estratti di sedimenti marini, isotopi stabili e modelli di simulazione climatica.

Dati principali

La ricerca evidenzia che, in alcune zone marine, la temperatura dell’acqua poteva scendere fino a circa -15 °C. Inoltre, la salinità di tali acque era significativamente superiore a quella del mare moderno, suggerendo una concentrazione di sali più alta.

Possibili Conseguenze

Le temperature estremamente basse e la maggiore salinità avrebbero avuto impatti significativi sulla biodiversità marina, limitando la distribuzione di organismi sensibili al gelo e alla concentrazione di sali. Inoltre, tali condizioni avrebbero influenzato i cicli biogeochimici, come la sequestro di carbonio e la produzione di ossigeno, contribuendo a modificare il clima globale.

Opinione

Il documento non espone opinioni personali, ma presenta i risultati ottenuti con metodi scientifici standard. L’obiettivo è fornire una descrizione oggettiva delle condizioni oceaniche durante la glaciale “Snowball Earth”.

Analisi Critica (dei Fatti)

La metodologia si fonda su campioni di sedimenti provenienti da diverse località geografiche, riducendo il rischio di bias locale. L’uso di isotopi stabili (es. δ¹⁸O) è una pratica consolidata per stimare temperature antiche. Tuttavia, la precisione delle stime di salinità dipende dalla corretta interpretazione dei dati di concentrazione di sali, che può variare in base alla storia di evaporazione e ricircolo delle acque.

Relazioni (con altri fatti)

Il periodo Cryogenian è noto per due eventi glaciali, l’Evento Marino e l’Evento Sturtian, che hanno caratterizzato la Terra con copertura glaciale globale. La ricerca si inserisce in un corpus più ampio di studi che cercano di comprendere le cause e le conseguenze di tali glaciazioni, collegandosi a ricerche su cicli di carbonio, evoluzione della vita marina e cambiamenti di pressione atmosferica.

Contesto (oggettivo)

La “Snowball Earth” è un termine usato per descrivere periodi in cui la superficie terrestre era quasi completamente coperta da ghiaccio. Il periodo Cryogenian, tra 720 e 635 milioni di anni fa, è considerato uno dei più lunghi e intensi di questo tipo. Le evidenze geologiche, come strati di ghiaccio, depositi di evaporati e isotopi stabili, supportano la teoria di una copertura glaciale globale.

Domande Frequenti

• Qual è la temperatura stimata dell’acqua durante la “Snowball Earth”? La ricerca indica che in alcune zone marine la temperatura poteva scendere fino a circa -15 °C.
• Come è stata determinata la salinità più alta rispetto al mare moderno? L’analisi si basa su dati di concentrazione di sali presenti nei sedimenti marini, confrontati con valori di salinità attuali.
• Quali sono le implicazioni per la vita marina di quel periodo? Le condizioni di gelo e alta salinità avrebbero limitato la distribuzione di organismi sensibili, influenzando la diversità e i cicli biogeochimici.
• Quali metodi scientifici sono stati utilizzati per le stime? L’uso di isotopi stabili (δ¹⁸O) e modelli di simulazione climatica sono stati i principali strumenti di analisi.
• La ricerca è stata condotta da un team internazionale? Sì, il progetto è stato guidato da scienziati cinesi in collaborazione con ricercatori di diverse nazioni.