LEO in pericolo: congestione, collisioni e minacce ai servizi satellitari

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Fonti

Fonte: 全释硬科技

Approfondimento

L’orbita terrestre bassa (LEO) è la fascia di spazio che si estende da circa 160 km fino a 2000 km di altitudine sopra la superficie terrestre. In questa zona si trovano la maggior parte dei satelliti di comunicazione, di osservazione della Terra e di navigazione, perché i costi di lancio e i tempi di latenza sono inferiori rispetto alle orbite più elevate. Negli ultimi vent’anni la densità di oggetti in LEO è aumentata a causa dell’espansione delle constellazioni commerciali e delle attività di ricerca delle agenzie spaziali.

Dati principali

Di seguito una sintesi dei principali elementi che caratterizzano l’attuale situazione della LEO, basata su dati pubblici di ESA, NASA e Space‑Track.

Possibili Conseguenze

• Collisioni tra satelliti e frammenti di spazzatura – possono generare nuove particelle di spazzatura, aggravando la congestione.
• Interruzione dei servizi satellitari – le comunicazioni, la navigazione e la sorveglianza possono subire interruzioni o degradazioni.
• Perdita di asset economici – i costi di recupero o sostituzione di satelliti danneggiati possono essere elevati.
• Impatto sulla sicurezza nazionale – la dipendenza da infrastrutture spaziali rende le nazioni vulnerabili a interruzioni non intenzionali.

Opinione

Il termine “golden orbit” è stato adottato per descrivere la fascia di LEO che offre le migliori condizioni di copertura e di costo per le missioni commerciali. Tuttavia, la crescente densità di oggetti rende questa fascia particolarmente sensibile ai rischi di collisione. La comunità internazionale sta valutando diverse strategie per mitigare la congestione, tra cui la gestione dinamica delle traiettorie e la progettazione di satelliti con capacità di autodifesa.

Analisi Critica (dei Fatti)

Le cifre riportate (≈ 11 000 satelliti attivi e ≈ 20 000 frammenti di spazzatura > 1 cm) derivano da database pubblici di agenzie spaziali e di monitoraggio indipendenti. La loro precisione è influenzata dalla difficoltà di rilevare oggetti di piccole dimensioni e dalla frequenza di aggiornamento delle liste di oggetti in orbita. Nonostante queste limitazioni, la tendenza alla congestione è innegabile e richiede un’azione coordinata.

Relazioni (con altri fatti)

• Il boom delle constellazioni di satelliti (es. Starlink, OneWeb) ha introdotto centinaia di nuovi satelliti in un breve periodo.
• Le normative internazionali sulla gestione dello spazio, come la Convenzione delle Nazioni Unite sullo spazio extra‑atmosferico, stabiliscono principi di responsabilità e di gestione del rischio.
• Le iniziative di “space traffic management” (STM) mirano a creare sistemi di coordinamento per la gestione del traffico spaziale.

Contesto (oggettivo)

La LEO è una zona strategica per le attività spaziali perché offre tempi di latenza ridotti e costi di lancio inferiori rispetto alle orbite più elevate. La sua attrattiva ha portato a un rapido aumento del numero di oggetti in orbita. Le agenzie spaziali e le aziende private stanno sviluppando tecnologie per monitorare e gestire la congestione, ma la mancanza di un quadro normativo globale completo rappresenta ancora una sfida.

Domande Frequenti

• Che cos’è la LEO? La LEO (Low Earth Orbit) è la fascia di spazio che si estende fino a circa 2000 km di altitudine sopra la Terra, dove si trovano la maggior parte dei satelliti.
• Perché la LEO è considerata “densa”? La densità è dovuta al grande numero di satelliti attivi e di frammenti di spazzatura che vi orbitano, rendendo la zona una delle più affollate dello spazio.
• Quali sono i rischi principali della congestione della LEO? I rischi includono collisioni, interruzione dei servizi satellitari, perdita di asset economici e impatti sulla sicurezza nazionale.
• Che cosa si intende per “golden orbit”? Il termine si riferisce alla fascia di LEO che offre le migliori condizioni di copertura e di costo per le missioni commerciali.
• Quali misure vengono adottate per ridurre la congestione? Le misure includono la gestione dinamica delle traiettorie, la progettazione di satelliti con capacità di autodifesa e lo sviluppo di sistemi di space traffic management.

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