Super tempesta di polvere su Marte: le sonde spaziali collegano l’aumento della polvere alla perdita d’acqua
Nuovi indizi dalle osservazioni di tre sonde spaziali
Le missioni spaziali che orbitano Marte hanno fornito dati che suggeriscono che una super tempesta di polvere potrebbe aver accelerato la perdita di acqua sul pianeta rosso.
Fonti
Fonte: NASA – https://mars.nasa.gov
Approfondimento
Le osservazioni provenienti dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), dal Mars Odyssey e dal MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) hanno evidenziato un aumento significativo della polvere sospesa nell’atmosfera marziana durante periodi di tempesta. Queste tempeste, più estese e intense rispetto a quelle osservate in passato, hanno avuto un impatto sulla distribuzione di acqua in forma di vapore e sulla sua successiva perdita verso lo spazio.
Dati principali
Di seguito una sintesi dei principali parametri misurati:
| Parametro | Valore medio | Fonte |
|---|---|---|
| Copertura di polvere durante tempesta | ≈ 70 % della superficie marziana | MRO |
| Concentrazione di vapore acqueo (H₂O) | ≈ 0,5 % in volume | MAVEN |
| Tasso di perdita di idrogeno (indicatore di perdita di acqua) | ≈ 1 × 10¹⁴ mol s⁻¹ | MAVEN |
Possibili Conseguenze
Un aumento della polvere sospesa può:
- Ridurre l’efficienza di raffreddamento della superficie, favorendo la sublimazione di ghiaccio marziano.
- Aumentare l’irraggiamento di radiazioni ultraviolette, accelerando la dissociazione di molecole d’acqua.
- Incrementare la pressione di escape di idrogeno, contribuendo alla perdita di acqua a lungo termine.
Opinione
Il rapporto tra tempeste di polvere e perdita di acqua è oggetto di studio. Alcuni ricercatori ritengono che la polvere possa aver avuto un ruolo significativo, mentre altri sottolineano la necessità di ulteriori dati per confermare questa ipotesi.
Analisi Critica (dei Fatti)
Le misurazioni sono affidabili grazie alla copertura di più missioni e alla convergenza di risultati. Tuttavia, la complessità del sistema atmosferico marziano e la variabilità temporale delle tempeste rendono difficile isolare l’effetto della polvere dalla perdita di acqua. Inoltre, i modelli di escape di idrogeno dipendono da parametri come la radiazione solare, che variano nel tempo.
Relazioni (con altri fatti)
Le tempeste di polvere su Marte sono analoghe a quelle terrestri in termini di meccanismi di generazione, ma differiscono per durata e intensità. La perdita di acqua su Marte è stata osservata anche tramite l’analisi di isotopi dell’idrogeno e dell’ossigeno, confermando una riduzione significativa rispetto ai livelli pre‑atmosferici.
Contesto (oggettivo)
Marte possiede un’atmosfera sottile, composta principalmente da anidride carbonica, con una pressione di superficie di circa 6 mbar. La presenza di ghiaccio d’acqua è attestata nelle calotte polari e in alcune regioni sotterranee. La perdita di acqua è stata documentata attraverso l’analisi di isotopi e la misurazione di idrogeno nell’atmosfera.
Domande Frequenti
- Che cosa è una super tempesta di polvere marziana? Una tempesta di polvere che copre una grande parte della superficie del pianeta, con venti che possono raggiungere velocità superiori ai 100 km/h.
- Come la polvere influisce sulla perdita di acqua? La polvere aumenta l’irraggiamento di radiazioni ultraviolette e riduce la capacità della superficie di raffreddarsi, favorendo la sublimazione del ghiaccio e la successiva perdita di idrogeno verso lo spazio.
- Quali missioni hanno fornito i dati? Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), il Mars Odyssey e il MAVEN.
- Qual è la quantità di acqua persa da Marte? Le stime indicano una perdita di circa 1 × 10¹⁴ molecole di idrogeno al secondo, equivalente a un volume di acqua che si riduce di centinaia di chilometri cubi nel corso di milioni di anni.
- Ci sono altre cause per la perdita di acqua? Oltre alla polvere, fattori come l’assenza di un campo magnetico globale e l’energia solare intensa contribuiscono alla perdita di atmosfera e acqua.
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