Rifiuti alimentari trasformati in metanolo verde: la nuova tecnologia che potrebbe ridurre le emissioni dei trasporti marittimi

Fonti

Fonte: Phys.org – “New tech converts leftovers into green fuel for ships” (pubblicato il 8 luglio 2023).

Approfondimento

Gli scienziati dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina Orientale (Shanghai) hanno sviluppato un processo che trasforma i rifiuti alimentari residui in metanolo verde, un carburante adatto ai trasporti marittimi. Il metodo sfrutta la conversione completa del carbonio presente nel biogas prodotto dai rifiuti, ottenendo un prodotto finale con un contenuto di carbonio più basso rispetto ai combustibili tradizionali.

Dati principali

Principali risultati riportati dagli autori:

• Riduzione dei costi di produzione del carburante di oltre il 30 % rispetto ai metodi convenzionali.
• Conversione completa del carbonio dal biogas al metanolo verde.
• Applicazione diretta a navi di largo mare, con potenziale di riduzione delle emissioni di CO₂.

Possibili Conseguenze

Se adottata su larga scala, la tecnologia potrebbe:

• Ridurre la dipendenza dal petrolio nei trasporti marittimi.
• Contribuire alla diminuzione delle emissioni di gas serra nel settore marittimo.
• Stimolare la gestione sostenibile dei rifiuti alimentari, riducendo l’inquinamento nei siti di smaltimento.
• Generare nuove opportunità economiche per le industrie di recupero dei rifiuti.

Opinione

Il progetto rappresenta un passo significativo verso l’energia pulita nei trasporti marittimi, ma la sua diffusione dipenderà dalla capacità di integrare la tecnologia con le infrastrutture esistenti e dalle politiche di incentivazione governative.

Analisi Critica (dei Fatti)

Gli autori hanno dimostrato un miglioramento economico e ambientale, ma alcuni punti meritano ulteriori verifiche:

• La scala di produzione: i risultati sono stati ottenuti in laboratorio; la transizione a impianti industriali richiederà ulteriori studi di fattibilità.
• Impatto energetico complessivo: la produzione di biogas e la sua conversione in metanolo comportano consumi energetici che devono essere valutati rispetto al beneficio finale.
• Durata e affidabilità del carburante: la stabilità del metanolo verde in condizioni di navigazione deve essere confermata da test a lungo termine.

Relazioni (con altri fatti)

La tecnologia si inserisce in un contesto più ampio di ricerca sul biocarburante:

• Simile a progetti di conversione di biomasse in metanolo verde sviluppati in Europa e negli Stati Uniti.
• Contribuisce agli obiettivi dell’Unione Europea per la riduzione delle emissioni di CO₂ nei trasporti marittimi.
• Si collega alle iniziative globali di gestione sostenibile dei rifiuti alimentari, come le linee guida dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).

Contesto (oggettivo)

Il settore marittimo è responsabile di circa il 2,5 % delle emissioni globali di CO₂. Le navi di largo mare utilizzano principalmente diesel ad alto contenuto di idrocarburi, che contribuiscono significativamente all’inquinamento atmosferico. Le politiche internazionali, come la Convenzione MARPOL e l’Agenda 2030 delle Nazioni Unite, promuovono l’adozione di carburanti più puliti. In questo scenario, la conversione di rifiuti alimentari in metanolo verde rappresenta una soluzione potenzialmente scalabile e sostenibile.

Domande Frequenti

• Che cosa è il metanolo verde? Il metanolo verde è un carburante prodotto da fonti rinnovabili, come il biogas derivato da rifiuti organici, con un impatto di carbonio ridotto rispetto ai combustibili fossili.
• Come vengono trasformati i rifiuti alimentari in carburante? I rifiuti alimentari vengono convertiti in biogas tramite digestione anaerobica; successivamente, il biogas viene trasformato in metanolo verde mediante processi di sintesi chimica.
• Qual è l’impatto economico di questa tecnologia? Secondo gli autori, la tecnologia riduce i costi di produzione del carburante di oltre il 30 % rispetto ai metodi tradizionali.
• Questa tecnologia è già in uso su navi? Attualmente è stata dimostrata in laboratorio; la sua applicazione su scala industriale richiederà ulteriori sviluppi e test.
• Quali sono i benefici ambientali? La tecnologia riduce le emissioni di CO₂, promuove la gestione sostenibile dei rifiuti alimentari e diminuisce la dipendenza dal petrolio.