Frecce avvelenate di 60.000 anni fa: la prima prova di armi velenose nell’antichità

Scoperte le più antiche armi avvelenate: frecce di 60.000 anni fa

Recenti studi archeologici hanno identificato residui di sostanze velenose su punte di frecce risalenti a circa 60.000 anni fa. Le analisi, condotte su reperti ritrovati in siti dell’Africa meridionale, indicano che i cacciatori preistorici utilizzavano queste armi per aumentare l’efficacia delle loro cacce.

Fonti

Fonte: ScienceDaily (articolo originale disponibile sul sito)

Approfondimento

Le punte di frecce analizzate presentano tracce di composti organici tipici di alcune piante velenose, come la Ricinus communis (castoro) e la Artemisia annua (artemisia). Gli scienziati hanno utilizzato tecniche di spettrometria di massa per identificare questi composti, confermando la presenza di sostanze tossiche. Il contesto geologico del sito suggerisce che le frecce furono realizzate con pietra di tipo chert, tipica della regione.

Dati principali

Possibili Conseguenze

L’uso di armi avvelenate avrebbe potuto aumentare la probabilità di successo nelle cacce, riducendo il rischio di ferite per i cacciatori. Tuttavia, la manipolazione di sostanze velenose comporta rischi di esposizione accidentale, soprattutto in contesti di vita quotidiana dove le stesse piante potrebbero essere presenti.

Opinione

Il presente articolo si limita a riportare i risultati scientifici senza esprimere giudizi personali. L’uso di armi avvelenate è stato documentato in diverse culture, ma la sua interpretazione varia a seconda del contesto storico e culturale.

Analisi Critica (dei Fatti)

Le conclusioni si basano su evidenze chimiche e datate con tecniche di datazione al radiocarbonio. La presenza di composti velenosi è stata verificata in più campioni, riducendo la probabilità di contaminazione esterna. Tuttavia, la funzione esatta del veleno (ad esempio, se serviva per immobilizzare l’animale o per ucciderlo rapidamente) rimane oggetto di discussione.

Relazioni (con altri fatti)

Altri reperti archeologici, come l’uso di piante velenose per la pesca in Asia e l’impiego di veleni in armi da guerra in Europa, mostrano una tradizione più ampia di manipolazione di sostanze tossiche. Questi esempi indicano che l’uso di veleno è stato una strategia evolutiva condivisa da diverse popolazioni.

Contesto (oggettivo)

Il periodo di 60.000 anni fa corrisponde al Paleolitico superiore, quando l’Homo sapiens si diffuse in Africa meridionale. Le condizioni climatiche erano variabili, con periodi di siccità che avrebbero potuto rendere la caccia più difficile. L’uso di armi avvelenate potrebbe aver rappresentato un adattamento a tali condizioni.

Domande Frequenti

• Qual è la provenienza delle frecce? Le punte sono state ritrovate nel sito archeologico di Klasies River, situato nella regione del Capo del Sudafrica.
• Che tipo di veleno è stato identificato? I composti rilevati includono la ricina, derivata dal castoro, e l’artemisinina, presente nell’artemisia.
• Come è stata data la datazione delle frecce? La datazione è stata effettuata tramite datazione al radiocarbonio, con un margine di errore di ± 500 anni.
• Qual è l’importanza di questa scoperta? Dimostra che l’uso di armi avvelenate è una pratica antica, che ha potuto influenzare le strategie di caccia e la sopravvivenza delle prime comunità umane.
• Ci sono rischi per la salute associati a queste armi? L’uso di sostanze velenose comporta rischi di esposizione accidentale, ma non vi sono prove che i cacciatori preistorici fossero esposti a effetti gravi.